Hoy os quería hablar sobre una de mis temas favoritos: GNU/Linux. Este post está dirigido a aquellos que no saben lo que es eso y a aquellos otros que piensan que esta fuera de su alcance. Voy a intentar hablar con la mayor sencillez y objetividad posible (aunque esto suele ser difícil, espero conseguirlo).

¿Qué es GNU/Linux?
GNU/Linux es un sistema operativo libre. La gran mayoría de la gente piensa que un ordenador sólo puede funcionar con Windows o, como mucho, piensan en los Mac de Apple. Sin embargo, existen muchas otras posibilidades como GNU/Linux, FreeBSD, NetBSD, MacOsX, etc.

Aunque se suele decir Linux, la realidad es que Linux es sólo el núcleo del sistema operativo y GNU es la corteza que permite a las aplicaciones descansar sobre él. Por tanto, Linux no es nada sin GNU.

Logo Oficial de GNU

Tux: logo oficial de Linux

Ahora, seguramente os preguntaréis, ¿por qué nadie utiliza GNU/Linux? Bueno, esto no es del todo cierto, más bien, la mayoría de los ordenadores que veis no tienen GNU/Linux y eso, según mi opinión, es por tres motivos principalmente:

• Por una fuerte presión comercial por parte de Microsoft. Éste ha conseguido imponer un sistema operativo en más del 90% de los ordenadores del mundo. De esta forma, si tienes a millones de personas completamente acostumbradas a un sistema es difícil que se pasen a otro.
• Por la ausencia de Internet. Internet es algo que ha penetrado en nuestras vidas durante en la década. Eso ha impedido que la gente pueda instalar en su ordenador otros sistemas operativos. Tenías que conformarte con el que te venía por defecto en tu ordenador: Windows. Además, como veremos, Internet ha cambiado completamente el modelo de negocio del software.
• También, muy relacionada con la primera, el acomodamiento de los usuarios. No a todo el mundo le gustan los cambios, gran parte de los usuarios de Windows se encuentran atados a ese sistema operativo y es muy difícil que intenten probar una cosa nueva. Esto, aunque es bastante paradójico, puede que tenga relación con el fracaso de Windows Vista ya que suponía un sistema completamente nuevo para el usuario. Veremos como le va al recién salido del horno Windows 7.

Software Libre

GNU/Linux es libre, al igual que otros sistemas operativos como FreeBSD o NetBSD. Pero el que no este familiarizado con el tema se preguntará: ¿Qué narices es el software libre?

El software libre es aquel que tiene una licencia que permite al usuario adquirir dicho software, distribuirlo a la gente (amigos, familiares o de manera masiva en Internet), modificarlo y, de nuevo, distribuir ese software modificado. Eso no quiere decir que sea gratuito y que con el software libre no se pueda ganar dinero simplemente es una licencia que da mucha más libertad a los usuarios. El tema del dinero lo comentaremos más adelante.

Distribuciones

¿Ubuntu es Linux?, ¿Linux es Ubuntu? Son preguntas muy frecuente que surgen de la confusión de la gente. Debido al reciente éxito de Ubuntu la gente ha comenzado a oir hablar de Linux aunque no sabe muy bien que es cada cosa. Pues bien, Ubuntu es una distribución basada en Linux.

¿Qué es una distribución? Una distribución es un conjunto de paquetes  (aplicaciones, librerías, drivers y sistemas operativos). Por ejemplo, Ubuntu es una distribución de de GNU/Linux que nos da una herramienta para que podamos instalar y actualizar nuestro sistema desde unos servidores donde se encuentran todas los paquetes. Estos servidores llamados repositorios son administrados por la gente de Ubuntu y cuando sale una nueva versión de una aplicación se le notifica al usuario para que la actualice.

Por tanto, una distribución es un conjunto de paquetes que te permiten usar tu ordenador. Hay distintas distribuciones para Linux. Entre las más famosas se encuentran Ubuntu, Debian, Red Hat, OpenSuse, Gentoo, Knoppix y muchísimas más. Cada una de ellas se diferencia en el modo de gestionar los paquetes, en el modelo de negocio, en la instalación del sistema, en la licencia, etc. Y prácticamente todas te proporcionan las mismas aplicaciones.

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Tener un repositorio o servidor que te proporcione las aplicaciones aporta una gran cantidad de ventajas y comodidad al usuario:

• No tienes que ir a buscar las aplicaciones en páginas web o en redes p2p como torrent o el eMule.
• Cuando te instalas una nueva aplicación puedes estar seguro de que es completamente de fiar y que no tendrá virus.
• Se actualizan todas a la vez. Los usuarios de Windows saben perfectamente qué son las actualizaciones automáticas. Windows sólo te actualiza el sistema y alguna aplicación suelta como el Live Messenger o el Internet Explorer y no puedes actualizar de XP a Vista del mismo modo. Si te descargas el Nero, Firefox o Acrobat Reader, Windows no te las actualiza tienes que ir una por una actualizándolas teniendo el mismo problema que mencionábamos en los puntos anteriores.
  En Linux todas las aplicaciones desde el sistema operativo hasta el navegador, paquete de office o el grabador de CD/DVDs se actualizan de la misma forma y desde un único lugar. No me digáis que no es cómodo.
• Las diferencias entre las distribuciones enriquece en parte. Al existir tanta variedad podemos encontrar una que se ajuste a nuestras necesidades: bajos recursos (para móviles y ultraportátiles), facilidad de uso, mejores licencias, estabilidad, etc.

¿Dónde está?

Otra de las cosas de Linux es que está por todas partes. La gran mayoría de los servidores web de Internet tienen instalado Linux (Google tiene más de un millón dedicados a eso). Muchísimos dispositivos empotrados lo traen: routers, navegadores GPS, etc. Cada vez hay más móviles con Linux un claro ejemplo es Android, Google ha apostado en su distribución móvil por Linux y Nokia lo trae en sus dispositivos de gama alta.

Si nos fijamos la inmensa mayoría de los sistemas del mundo tienen Linux, de ahí su omnipresencia.

¿Se pueden utilizar las mismas aplicaciones que utilizo en Windows?

En general, no. Existen algunas aplicaciones que están disponibles para Windows y para Linux, como por ejemplo Firefox. Pero la mayoria de las aplicaciones no las podrás utilizar.

Esto no significa que no puedas hacer lo mismo ya que tendrás una aplicación que hará las mismas cosas que aquella que utilizabas en Windows. Por ejemplo, para grabar CDs generalmente se usa en Windows Nero, en Linux está K3B o Brasero. En lugar de Winamp esta XMMS, en vez de el Messenger está el Pidgin, el lugar de Microsoft Office está OpenOffice, en lugar de Photoshop está Gimp, etc.

De este modo la mayoría de las tareas que las puedes seguir hacer en Linux. Sólo tienes que usar otras aplicaciones.

¿Linux es difícil?

Bueno, yo creo que esa es una fama que viene de muy atrás. Desde siempre se ha creado ese pensamiento, pero creo que antes de decir eso hay que probarlo. En Linux existen entornos de ventanas muy intuitivos que te permiten trabajar, comunicarte y jugar con mucha facilidad. Hay ventanas y menús, se usa el ratón, hay ayuda útil, manuales, etc. Normalmente, nos dejamos atrapar por el miedo a lo desconocido, pero creedme, cambiar de sistema operativo es como cambiar de móvil. Las teclas y los menús son distintos pero al final todo funciona de la misma manera.

Aquí os dejo algunas capturas de pantalla para que os hagáis una idea de como es esto de Linux.

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Como veis es muy muy personalizable.

Ayer, Google sacó su sistema operativo que, aunque lo anuncian como nuevo, de nuevo no tiene nada. Es un Linux y bastante fácil de usar. Como una muestra más de que Linux no es difícil mirad este vídeo a ver qué os parece.

¿Como puedo probarlo?

Si te llama la atención por el motivo que sea y quieres probarlo te recomiendo que uses un LiveCD.

Un LiveCD es aquel que tiene un sistema operativo que se arranca y se carga al vuelo, esto es, en RAM y sin escribir absolutamente nada en tus discos duros. Esto te permitirá probarlo y ver cómo es, cómo funciona, cómo de bien soporta tu hardware (sonido, WiFi, bluetooth, etc). Evidentemente, al estar leyendo continuamente del CD puede que notes que el sistema vaya un poco más lento pero verás que no va nada mal aun así.

Si quieres un LiveCD, hay muchas opciones. Casi todas las distribuciones te permiten crear un LiveCD. Por ejemplo, el CD de instalación de Ubuntu es también un live. Puedes descargarte de aquí la imagen y luego cópiala en un CD. Una vez terminada la copia, introdúcelo een tu equipo y arranca de CD. Y ya está!

También existen otras opciones como LiveUSB para utilizar tu pendrive como sistema.

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